Nesta quinta-feira (24) a partir das 14h, será aberta oficialmente a 32ª Festa Nacional do Colono. E os preparativos no Parque do Agricultor Gilmar Graf estão cada vez mais intensos para receber os visitantes da segunda maior festa popular de Itajaí. A programação de abertura começa às 13h com apresentação de Arnou de Melo no Palco Cultural I. Às 14h, ocorre a solenidade de abertura no Salão Principal e logo em seguida, às 14h30, inicia o 16º Encontro da Família Agricultora.
Mais tarde, às 17h, vai ter apresentação cultural do Grupo Charruas no Palco Alternativo; às 19h o primeiro esgotamento de gado leiteiro e às 20h, no Palco Alternativo, será realizado o 18º Festival de Música Sertaneja. A entrada na festa é gratuita, inclusive nos shows nacionais. O estacionamento é pago e custa R$ 10,00 para automóveis e R$ 5,00 para motos. Já os ingressos para os bailes tradicionalistas custam R$ 25,00 (antecipados).
Nesta quarta-feira (23), já começaram a chegar os primeiros animais da Mostra de Gado Geral e da Expofeira de Gado Leiteiro. No início da manhã, 18 animais da raça Jersey já estavam no parque. No total, foram inscritos 268 bovinos das raças Holandesa e Jersey (na 21ª Expofeira de Gado Leiteiro), Limousin, Brahma e Nelore (21ª Mostra de Gado Geral). O 19º Torneio de Gado Leiteiro começa na sexta-feira (24) com a primeira ordenha às 07h. No total serão quatro ordenhas de leite, que ocorrem sempre às 7h e às 19h. A premiação dos vencedores e o tradicional banho de leite ocorrem do domingo (27), às 11h. Neste ano, os animais serão abrigados em um novo espaço. O local, que antes era de lona, agora é de alvenaria. Construído com peças pré-moldadas, o novo galpão tem três mil metros quadrados, banheiros e estrutura adequada para receber animais e criadores.
A Festa Nacional do Colono é considerada atualmente o segundo maior evento festivo de Itajaí. Mas, esta história tem início há muitos anos. A Festa do Colono já existia na cidade antes de 1981, só que a comemoração ocorria de forma bem diferente. De acordo com depoimentos de agricultores, a celebração em homenagem ao homem do campo data da década de 60, com um caráter mais classista. Isso porque, primeiro a festividade foi executada pela Associação Rural e depois, pelo Sindicato Rural. O nome não era Festa do Colono e acontecia somente no final de semana do dia do agricultor.
Foi em 1979, numa reunião de lideranças rurais realizada no Galpão da Igreja da comunidade do Brilhante, que surgiu a ideia de fazer algo para que o colono itajaiense não se sentisse tão constrangido. Faltava-lhe autoestima, orgulho por sua função, entrosamento com agricultores de outras comunidades e com a sociedade itajaiense como um todo.
Como as comunidades rurais não dispunham de infraestrutura foi definido como meta concretizar a Festa do Colono a partir de 1981. A ideia foi levada ao conhecimento do então Prefeito Amilcar Gazaniga, que a aceitou. Assim nasceu o embrião da Festa do Colono, que em sua primeira edição ocorreu no Salão do Dallago, comunidade de KM 12. Até a sua décima terceira edição, a Festa do Colono ocorria a cada ano em uma comunidade diferente, numa decisão dos líderes rurais, que levavam em conta, especialmente, o fato do local escolhido reunir um campo para as competições esportivas, salão para baile e pátio para receber os participantes, afim de que as atividades não fossem separadas e se formasse um aglomero de pessoas.
Desde 1996, a Festa Nacional do Colono acontece no Parque Municipal do Agricultor Gilmar Graf. O Parque fica na localidade de Baía, bem próximo à Rodovia Antonio Heil. O terreno onde se instalou o Parque foi adquirido pelo município em 1995, sob determinação da Lei Municipal 2.967, de 12 de junho daquele ano. Cinco anos depois, recebeu o nome oficial de Parque Municipal do Agricultor Gilmar Graf, de acordo com a Lei Municipal 3.533, de 30 de junho de 2000.
A partir de 1997, a Festa do Colono ganha nova concepção. A intenção ao desenvolver este novo perfil, é fazer com que o evento tenha uma maior participação do público urbano e valorizar ainda mais a figura do colono, trabalhador que junto de sua família batalha diariamente para produzir o alimento que nos dá a energia para viver. A cada ano são ampliados os investimentos na exposição agropecuária, que hoje é uma das maiores de Santa Catarina em qualidade e em número de animais; bem como nas exposições agroindustrial e tecnológica. Pensando na valorização do agricultor, é criado o encontro da Família Agricultora, e incrementado o Concurso de Pratos Típicos.
E ainda data de 1997 a nova fase artística do evento, com o início das Apresentações Culturais e também com a realização dos Shows Nacionais de encerramento da Festa do Colono, que neste ano teve a presença da dupla Leandro e Leonardo.
Em 2001, o cartaz de divulgação traz pela primeira vez a denominação "Festa Nacional do Colono". Surge também a logomarca do evento, com o boneco Coloninho, mantida até hoje. Naquele ano, o Show Nacional ficou por conta da dupla Rick & Renner. Com uma vasta programação, que inclui feiras e exposições agroindustriais, mostras de animais, palestras e cursos de formação, gastronomia típica, competições esportivas, bailes e apresentações culturais, a cada ano a Festa Nacional do Colono recebe um público expressivo público, que vem de várias cidades para o Parque do Agricultor Gilmar Graf.
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